Deze abdij
Notre-Dame de La Couronne, die tot de orde van de kanunniken van Sint-Augustinus behoorde, bloeide daarna zo sterk op dat het nodig werd de oorspronkelijke kerk te vervangen door een grote abdijkerk. Het gebouw volgde de cisterciënzerplattegrond; de bouw begon rond 1070 en was in 1194 vrijwel voltooid.
Het monument, dat alle oorlogen had doorstaan, diende na de Revolutie als steengroeve. Door dit zo betreurenswaardige vandalisme zijn we vandaag de dag verstoken van een prachtige abdijkerk, de grootste in Aquitaine.
De plaats had dus twee kerken. De ene, de abdijkerk, behoort tot de laatste fase van de 12e-eeuwse architectuur in de Angoumois; de andere, Saint-Jean-Baptiste, markeert daarentegen de artistieke vernieuwing die in het eerste kwart van de eeuw ontstond. Daardoor hebben we in La Couronne het voordeel dat we duidelijk twee fasen van de bouwbeweging in ons departement kunnen onderscheiden.
Plan volgens Charles Daras
Beschrijving.
De voorgevel werd tegelijk met de eerste twee traveeën van het schip opgetrokken. Het is waarschijnlijk de oudste van de zogenaamde Charentaise-gevels. Wij denken dat deze als prototype heeft gediend voor alle andere. Deze gevel valt op door de eenvoud van zijn opbouw, door de perfecte eenheid van de architectuur en door de soberheid van het gebeeldhouwde decor. Als Lambert deze gevel heeft gerealiseerd, zoals men mag aannemen, is het zeer waarschijnlijk dat bisschop Giraurd, met wie hij destijds nauwe banden onderhield, de inspirator was. We weten immers dat deze laatste een krachtige bijdrage had geleverd aan de bloei van de religieuze architectuur in zijn bisdom.
In Saint-Jean-Baptiste komt de stijl van het voorgevelontwerp voort uit de wens om de horizontale lijnen nadrukkelijk te benadrukken, in tegenstelling tot de verticale lijnen die kenmerkend zijn voor de gevels in de Poitou. We kunnen dus niet spreken van een structurele evolutie, maar wel van een creatie die te danken is aan de bouwmeesters van de Angoumois. In feite waren de boogreeksen van het voorgevel van de kathedraal de aanleiding voor deze emancipatie.
Drie booglijsten omringen het portaal; de eerste steunt op pilasters, de andere twee rustten op colonnetten. Pilasters scheiden het portaal van de naakte zijdelingse ingangen, die slechts twee gordingen hebben, eveneens zonder versieringen. De kunstenaars uit de Angoumois koesterden de pilasters die ze hadden geërfd van de bouwmeesters uit de 11e eeuw en reproduceerden deze graag op hun gevels. We zien ze opnieuw in La Couronne, aan de uiteinden van het fronton.
Deze terughoudendheid, die tot uiting komt in de verdeling van het gebeeldhouwde decor om de lijnen van de puntgevel op geen enkele wijze te overbelasten, geldt alleen voor de verdiepingen, aangezien de inspanningen van de beeldhouwer op de benedenverdieping zichtbaar blijven. Hoewel de booglijsten van het portaal en de aangrenzende bogen onversierd blijven, zijn de kapitelen van de zuiltjes en de friezen die de valse timpanen doorsnijden voorzien van merkwaardige sculpturen.
De invloed van het beeldhouwwerk op de benedenverdieping van de kathedraal van Angoulême is duidelijk merkbaar, want dat van Saint-Jean-Baptiste weerspiegelt dezelfde stijl. De uitvoering van de kapitelen verschilt in niets en de friezen lopen met dezelfde continuïteit door. Helaas heeft de versiering zwaar te lijden gehad onder de tand des tijds; niettemin zijn er nog steeds mooie motieven over, met name de leeuw die het kapiteel van de noordelijke pilaster siert. Omdat deze niet volgens de gewoonte op een van de valse timpanen was geplaatst, heeft de kunstenaar erop gestaan deze bij de ingang van de kerk te reproduceren, om zo de oude tradities te volgen. Menselijke figuren komen slechts voor op een stuk van de fries, bewaard gebleven ten zuiden van het portaal; alle andere tekeningen stellen dieren en vogels voor, vakkundig gebeeldhouwd.
Omdat de kerk in het noorden grenst aan particuliere woningen, is de noordgevel niet te zien; aan de buitenkant van de laatste traveeën van het schip zijn muren met klein metselwerk te zien, wat hun ouderdom bevestigt. De opbouw van de muren is tijdens de restauratiewerkzaamheden aan de kerk ingrijpend gewijzigd, aangezien er oorspronkelijk geen kroonlijst bestond. Vroeger rustte het dak, waarvan de randen merkwaardig genoeg bestonden uit platte stenen zoals bij de apsis van Mouthiers, rechtstreeks op het metselwerk. Oude foto's maken dit duidelijk. Aan de zuidgevel worden de muren in middelgroot metselverband ondersteund door lichte, platte steunberen met druiplijsten; verschillende daarvan werden in de 15e eeuw aanzienlijk versterkt.
De muren van het kooreinde zijn zeer eenvoudig opgebouwd en hebben geen zuilen; ook hier ondersteunen steunberen van hetzelfde type het metselwerk. De drie ramen zijn slechts versierd met een bescheiden sierlijst die hun boogvorm benadrukt. Op het hoofdgestel van de muren loopt een kroonlijst die aansluit op die van de kruisbeuken; hierop zijn zeer goed gebeeldhouwde menselijke en dierlijke hoofden te onderscheiden; de kunstenaar streeft niet naar het groteske, zoals zo vaak het geval is, maar geeft ze met veel natuurlijkheid weer. Een stenen dak bedekt de apsis, evenals de absidiolen van het transept.
De klokkentoren rijst op boven de koepel van de viering en volgt de vorm daarvan, aangezien de schacht, met twee terugsprongen, de achthoekige vorm ervan nabootst. Elke van de acht zijden van de verdieping is versierd met paarsgewijze boogreeksen, die voor een rondboog uitsteken. Een kegelvormige spits, bedekt met driehoekige dakpannen die aan de top in elkaar grijpen, bekroont het. De klokkentoren van Saint-Jean-Baptiste, met zijn harmonieuze vormen, zal de architect van die van
Plassac hebben geïnspireerd; het is ongetwijfeld een van de mooiste van het departement.
Aangezien het schip niet in één bouwfase is opgetrokken, is het raadzaam om, om de voortgang van de werkzaamheden te volgen, te beginnen bij de laatste vier traveeën. Daar zien we sporen van experimenten, die duidelijk wijzen op een koerswijziging in de bouw. De gootmuren zijn versterkt met ontlastingsbogen, waarvan er verscheidene verdubbeld zijn door de gordingen; waarschijnlijk was het oorspronkelijk de bedoeling het schip te overdekken met een zichtbaar dakgebinte, een wijze van overdekking die aan het begin van de 12e eeuw nog steeds werd toegepast bij de parochiekerken. De bogen rustten vrij op brede pilasters, waarvan de bovenste laag een soort kapiteel vormt. Toen de architect besloot het schip te overwelven met een stenen tongewelf, liet hij kolommen oprichten om de gordelbogen te ondersteunen; deze leunen tegen de pilasters aan, zodat ze de top van de bogen verbergen.
Bij de twee ramen in de laatste travee heeft de bouwmeester openingen in het gewelf aangebracht, ter ondersteuning van de banden waarop het rust. Deze ronde dakramen, die in de vierde travee ontbreken, zijn in aantal terug te vinden: drie aan de noordzijde en twee aan de zuidzijde. Hun vorm springt in het oog, omdat men eenzelfde type alleen aantreft in het schip van
Plassac, dat veel later werd gebouwd.
Op initiatief van Lambert werd het schip met twee nieuwe traveeën uitgebreid; de bouwmeester liet zich weliswaar inspireren door de architectuur van de oude traveeën, maar maakte de pilasters aanzienlijk smaller en bracht alleen in de gevelmuur een raamopening aan.
De kapitelen van het schip, die in de toegevoegde traveeën minder zwaar zijn, hebben uitstekende dekstukken, versierd met hollijsten. Overigens zijn er alleen sculpturen te zien op de zuilen van de laatste twee traveeën, die waarschijnlijk aan het begin van de 12e eeuw zijn uitgevoerd.
Zowel het transept als de apsis dateren uit dezelfde bouwfase als de eerste twee traveeën van het schip. Omdat de koepel rust op bogen die veel lager zijn geplaatst dan de booggordels, moest de bouwmeester een scheidingsmuur optrekken om deze met het schip van de kerk te verbinden. Het metselwerk wordt aan de zijkanten ondersteund door brede pilasters met slanke hoekzuilen. Deze pilasters vangen de druk op van de grote spitsbogen van de koepel, terwijl de bijbehorende gordingen worden gedragen door halfzuilen. De pijlers laten door hun forse afmetingen zien dat de technieken die de architecten van de 11e eeuw in Angoumois gebruikten om het evenwicht van de koepel te waarborgen, nog steeds werden toegepast.
De koepel van de kerk rust op trompen. Deze worden vaak in kleine kerken toegepast en bieden een voordelige manier om de vierkante basis te compenseren. Te La Couronne rust de koepelkap op een achthoekige band; de trompen bepalen overigens dit ontwerp, aangezien de pendentieven uitsluitend rondingen vormen.
De gebeeldhouwde versiering van de koepel is zeker een van de hoogtepunten van de kerk, want het vakkundig uitgevoerde beeldhouwwerk straalt veel fantasie uit. De motieven, die beginnen bij de kapitelen van de pilasters, lopen ononderbroken door rond de pilaren. Men ziet er ‘vagebonden’. Soms hebben ze een menselijk hoofd, soms vertonen ze gelaatstrekken die lijken op carnavalsmaskers; bij het ontdekken ervan denkt men aan die monsters die later in de versieringen van de Saintongais werden weergegeven.
De vrij beperkte kruisbeuken vormen een contrast met de sobere architectuur. Ze worden verlicht door de naar het oosten gerichte ramen van de absidiolen en door één enkel venster met maaswerk, dat in de 14e eeuw in de zuidelijke muur werd aangebracht. Het is opmerkelijk dat deze kerk een transept heeft, aangezien parochiekerken in de Angoumois er doorgaans geen hebben. Het is aannemelijk dat abt Lambert het heeft laten bouwen om het te reserveren voor de geestelijken die hij om zich heen had verzameld, nog voordat hij zijn klooster stichtte.
Het koor, dat net als de absidiolen van het transept met een halfkoepel is voorzien, sluit aan op de vierkante ruimte; de halfronde koorruimte loopt aan de zijkanten vloeiend over zonder rechte muren. Negen boogreeksen, rustend op een sokkel, sieren deze; drie daarvan dienen als omlijsting voor de ramen. De middelmatige muurschilderingen, uitgevoerd in de vorige eeuw, doen de fresco's betreuren die er vroeger te zien waren.
De kapitelen van de zuiltjes, waarvan de dekstukken zijn voorzien van kleine uitsparingen, zijn voorzien van zeer verzorgd beeldhouwwerk dat rustiger aandoet dan dat onder de koepel. De kapiteellichamen stellen dieren voor, meestal tegenover elkaar, en enkele menselijke figuren; de best uitgewerkte dienen als koppen voor vogels. Het bloemendecor, bestaande uit palmetten, straalt elegantie uit.
Bronnen.
- Charels Daras in "Angoumois roman"; Editions Zodiaque, 'la Nuit des Temps 14'; Abbaye Sainte-Marie de la Pierre-qui-Vîre 1961.
- Christian Gensbeitel in "Promenades romanes en Charente"; Geste éditions; La Crêche 2010.
- Sylvie Ternet in " Les églises romanes en Angoumois"; Le Croît Vif; Paris 2006.
- Jean George in "Les églises de France, Charente"; Librairie Letouzey et Ané; Paris 1933.
Bijlagen.
